总统发表国情咨文时,一名内阁成员会被带到一处秘密地点,若政府遭遇灾难性袭击,该内阁成员将会成为新的总统,他们被称为是指定幸存者。美国住房和城市发展部部长汤姆柯克曼和妻子艾利克斯在看里士满总统发表国情咨文时,突然电视没了信号,工作人员为了保护他们瞬间冲入房间没收他们的手机,原来是总统做演讲所在的国会大厦发生了爆炸……15个小时之前,柯克曼接到总统打算任命他为国际民用航空组织大使的通知,这就意味着他将
第二天的头条新闻全充斥着媒体对爆炸案的焦虑和对柯克曼匆忙成为总统的质疑。柯克曼来到总统办公室,由于每个人都有自己的声音,显得十分混乱,柯克曼一时还适应不了,把自己关进一间房静一静。柯克曼想让美国政府重新运作起来,希望能在安伦和艾米丽的帮助下重新组成内阁。密歇根州的警察围捕穆斯林社区的居民引起骚动, 原来那是州长的命令。柯克曼在白宫遇到了女议员金布尔,她声称自己是另外一名指定幸存者,她表示愿意帮助柯
汉娜充满希望去看幸存者,结果发现并不是她日夜担忧的斯科特,幸存者是议员彼得麦克利什。早上,柯克曼和安伦、艾米丽以及怀特开会时突然间白宫断电,白宫的网络系统被入侵,结果发现总统的电脑里多出了一个视频。艾米丽和安伦都争着想当柯克曼的幕僚长,正当他俩去见金步尔时却被柯克曼叫去看视频。视频讲得是纳萨尔承认艾尔萨卡毁灭美国政府的事实。将军一直强烈要求发动战争,柯克曼却下达要抓到纳萨尔的命令并不准视频外流。为