1930年，冀中平原上滹沱河畔的锁井镇外的千里堤上，有一口铸有附近四十八村公有土地铭文的大钟。尚武侠义的朱老巩带领着众多的庄户人祭祀大钟，祈祷丰年。早想毁掉大钟、霸占公地的冯兰池也来到大堤上，佯做祭拜，与朱老巩唇枪舌剑理论一番，试探虚实；在王道长的预谋策划下，冯兰池绑架了朱家世交好友严世和，设下调虎离山计，骗走了护钟的朱老巩和他的儿子朱虎子，砸毁了大钟；朱老巩义愤身亡，朱虎子发誓为父报仇。 冯兰池
早已对漂亮的朱秀娟垂涎三尺的冯兰池以释放朱虎子为条件，诱逼秀娟顺从自己。虎子获释。当冯兰池施暴时，秀娟用大钟的碎片刺伤了冯，被扔进滹沱河。冯兰池对朱家斩草除根，派人诛杀虎子。冯家佣人秀梅连夜送信给严家奶奶。朱虎子带着深仇到恨逃离了家乡。 冯兰池以清剿义和团余蘖为名，霸占了四十八村的公地。严世和为民告状，却被冯家收买了的县衙门府毒打至伤……。 二十一年后，闯关东的朱虎子更名朱老忠，携妻带子回到锁井镇
严家的宝地被冯家霸占，严世和打了二十年的官司，输了二十年；朱老忠决心先为严家向冯兰池讨回宝地；浑身武艺的朱老忠设计蒙骗了冯家，误使冯贵堂上当，授命护院镖头老山头与朱老忠“比武论地” ，暗中让下毒手，除掉朱老忠； 锁井镇老驴头的闺女春兰，与严世长子严运涛交好，遭到老驴头的坚决反对。因老驴是冯家没出五服的宗亲，不想参与朱、冯两家争端。 打谷场 了老山头，老山头不甘心，拔出匕首刺向朱老忠，却又一次被打翻