在西非冈比亚,一黑人男婴呱呱落地,奥摩罗骄傲地为儿子取名为昆塔·肯特。宾娜和奥摩罗看着他们的儿子一天天长大,心中无比欣慰。16岁的昆塔和其他男孩一起,离开家人,跟随部落中德高望重的前辈在森林中学习生存技艺。然而,不幸的肯特在一次独自外出时,被白人奴隶贩子抓住。17岁的昆塔就这样被一根索链剥夺了他作为人的自由、权利与尊严,像牲口一样被野蛮地带上了去美洲大陆的轮船。他离开了熟悉的鼓声、熟悉的黑非洲。离
到达目的地安那波利斯,昆塔被卖给了弗吉尼亚的烟草庄园主雷诺兹。昆塔看到很多黑人在为白人工作,只有一个白人在监视着他们,昆塔不知道为什么那些人不逃走,于是昆塔解开链子逃跑了,可是没想到却被抓住了,昆塔想要知道自己会在这个农庄服务多少年,可是监守的白人告诉昆塔他一辈子都不能离开庄园,昆塔看到白人农场住将自己的黑人奴隶卖出去,看到了家人的离散。农场主的妻子看到了昆塔,就给他起名叫托比。雷诺兹规定黑人奴隶
1782年,美国独立战争,26岁的昆塔·肯特争取自由的梦想依然那么强烈。然而这次的出逃使他付出的代价是被砍去了右脚的五个脚趾,使得他再也无法逃跑。黑人女奴贝拉精心照料他,并鼓励他站起来,迈动双脚。庄园主有匹很烈的马,贝拉和提琴手估计使计放走烈马,大家都不敢靠近,只有昆塔可以驯服马儿,于是主人开始看重昆塔。庄园里的马夫嫉妒昆塔,于是在晚上把昆塔叫到野外,想要杀掉他,幸好贝拉及时赶到,救下了昆塔。时光