长江行船历来凶险,除了激流险滩,还有马匪为患。民国初年,一群纤夫就遭到马匪里应外合的劫持,马匪要抢船上的姑娘。一位年轻纤夫义愤填膺,不顾自身安危跳入水里杀死那位接应的土匪,救下那位姑娘。马匪纵马追赶,想到浅滩处截住他们。看到马匪人多势众、气势汹汹,那位纤夫意识到一直逃下去不是办法,引开马匪,终于成功救出那位姑娘。一个俊俏,一个英勇,经历此番磨难,两人互生爱慕之情。二人交谈得知,这位姑娘是位川剧名角
莫掌舵根据向不争的外性特征,怀疑他就是那帮土匪,向不争急忙辩解,莫掌舵在事实没弄清楚之前,莫掌舵让手下把向不争押到地牢中。飞来横祸,向不争在大牢中大喊冤枉,看到走进地牢的莫元清,急忙解释。莫元清告诉他,不该出手的时候出手就是有罪。八爷和手下发现那帮土匪横七竖八的尸体,认出这是三和堂会的人,他们正准备仔细调查的时候,那名杀人灭口的老大再次出现,把他们除掉。八爷临死前发现,那人赫然就是莫掌舵的儿子莫元
向不争听到动静,急忙过去查看情况,向不争看到袍哥会手下横七竖八地躺在地上,急忙把他们放了。次日一早,意识到和袍哥会结下梁子的向不争拦住怒气冲冲的莫掌舵负荆请罪,告诉他自己另有妙计。莫掌舵得知向不争想向自己借一百块大洋,五年后还给他一个航运公司。莫掌舵提出要办航运公司,必须两家合作,一家一半股份,假如一年之内办成了航运公司,自己就会让夏晓倩嫁给他。向不争赶在莫掌舵之前潜入袍哥会,引开守卫,跳窗进入关