天干之戊,属阳之土,地支之戌,亦属阳之土,因此戊戌年都被看作是风调雨顺的和合之年,然而1898年的这个戊戌却是风雨飘摇,朝廷内外弥漫着血腥之气。农历八月,光绪帝被囚,以慈禧太后为首的守旧势力抓捕维新人士,持续了103天的变法宣告失败。今天是津门武师霍元甲和王五约定比武的日子,霍元甲一早就带着徒弟高奇和小五等人来到北京,王五听说慈禧太后派人捉拿戊戌六君子之一的谭嗣同,连夜来到谭府,他事先备了两匹马劝
王五之所以和霍元甲结拜,就是想拜托他帮忙救出谭嗣同,而且还不能连累刘振声和霍家,王五决定用自己换下谭嗣同,让霍元甲把谭嗣同救走,然后让刘振声把他的脸和全身砍烂,制造谭嗣同越狱被杀的假象,霍元甲坚决不答应,担心露出破绽前功尽弃,即使劫狱成功,谭嗣同也无法光明正大地活下去,王五赌气和他恩断义绝,霍元甲情愿和王五一起劫狱,将来浪迹江湖,也不愿意苟且偷生,王五只好答应。霍元甲向刘振声一五一十讲述了他和王五
霍元甲和从南洋回来的徒弟黄文发正在叙旧,大哥霍元栋闻讯赶来,看到大水缸被打破,忍不住大发脾气,霍元甲谎称自己不小心打破的,霍元栋根本不信,黄文发只好站出来认错,答应尽快去买水缸。刘振声突然慌慌张张来找霍元甲,向他报告了王五被洋人抓走的消息,王五带着源顺镖局的人去教堂找朝廷的官员兴师问罪,遭到洋人围攻被抓,霍元甲二话没说就骑马赶往北京,刘振声和黄文发等人赶着马车紧随其后追来。霍元甲马不停蹄赶路,霍恩