1960年，新中国正在百废待兴中逐渐成长，很多留学生都自愿回到祖国。用自己的一技之长报效国家，年轻的技术员常汉卿就是其中之一，他在国外苦学工程学，这次回国便是前往江南机车厂工作的，常汉卿在火车上遇到了从铁道兵部队转业回来的女战斗英雄金灿烂，金灿烂因为身体不适想换个位置，但是下铺正好被常汉卿的行李占了，金灿烂看不惯常汉卿那副纨绔子弟的模样，两人一言不合就吵了起来。就在这时，火车上的乘务警大喊抓特务，
常汉卿喝完酒踉跄着准备往外走，哪知熄灭炉火里冒出来的煤气让常汉卿顿感头晕目眩。常汉卿歪倒在冬妮娅怀里，冬妮娅也立足不稳两人双双摔倒在床上。此时金灿烂听了冯仕高对常汉卿的介绍才知道常汉卿原来这么有才，放弃国外优厚的条件回国参加电力机车研制。金灿烂当即决定向常汉卿当面道歉，对自己之前对他恶劣的态度。谁知她来到常汉卿家里发现自己的水壶扔在常汉卿家的垃圾桶里，金灿烂勃然大怒。就在这时负责苏联专家小楼安全的
金灿烂始终不相信常汉卿是清白的，她逼着常汉卿对订婚一事拿出态度，不然白曼宁就存在作伪证的嫌疑。常汉卿咆哮着承认说自己确实跟白曼宁订婚了。常汉卿想出病房去找冬妮娅，他说自己有三张重要的图纸落在她房间里，而这三张图纸关系着新中国电力机车的研究成败。原本死死堵着门的金灿烂辩解说自己在冬妮娅房间并没有看到什么图纸，瓦西里也说没有图纸。但常汉卿态度坚定，金灿烂意识到问题严重性，她让开了身。常汉卿冲出病房马上